这一讲我希望向大家简要介绍一下英语诗歌的发展史，英语和中文一样，都是世界上最有影响力的语言之一，前者使用范围最广，后者使用人口最多。英语诗的历史虽不能和我华夏那样源远流长，却也像一棵大树一样，滋生出不同的风格和流派。
英语诗的发展分为如下阶段：古代、中世纪、文艺复兴时期、启蒙运动时期、浪漫派、现代派和现代派之后
如果仔细阅读大量的诗歌诗，英语诗的最早作品可能算是《贝奥武尔夫》，这是讲述一位日耳曼部落传奇英雄的故事，但是却是用古英语写下的，不仅难读，而且有很多不同的羊皮纸版本，只有学问高深的学者才能读懂全文。但是，借助翻译版，我们已经能够感受到古代英伦三岛人民尚武、智慧的特点。
中世纪的英语诗歌可以说开始于1066年的一次民族战争，中世纪肆虐欧洲的维金人（Vikings）的一支在法国西南的诺曼底定居下来，并且皈依了基督教，他们的首领亨利受到教皇封赏，获得了诺曼公爵的称号。诺曼公爵的实力越来越强大，最后，他带领族人登陆英国，并占领了英伦三岛的大部，消灭了当地原有的部落，建立了一个强大的王国，这就是现代英国的前身。
诺曼公爵的入侵对英国语言的发展造成了极大的影响，入侵者不会讲英文，而讲一种和现代法语有亲缘关系的法语方言。而他们的后人成为了英国的统治贵族，这些贵族老爷开始也不会讲古英语，但时间久了，就会发现，要是老用法语和拉丁语，是很难控制和管理只会说英语的广大老百姓的。因此，在民政管理和法律诉讼这两个部门中，英语得到了普及，而贵族们常用的法语和拉丁语词汇，也渗透到了英语之中，这就导致了中世纪英语的产生。
用这种语言写作的诗人并不多，而且大多出现在中世纪晚期，到了十二世纪，他们中的集大成者出现了，他就是乔叟（Chaucer）,乔叟不是一个专职的诗人，他其实是亨利七世的庄园管家，由于有很多机会出使国外，加之教育程度较高，他熟悉古罗马的很多作家，如普鲁塔克、维吉尔、琉善，而且，他还了解但丁和博伽丘的作品，熟悉法国浪漫传奇诗篇《玫瑰传奇》。这样丰厚的阅读底子让他成为英国历史上第一位伟大的诗人。他的《坎特伯雷故事集》用韵文写成，第一次生动地描写了中世纪晚期英格兰市井之徒的生活和想象，穿插的传奇故事，生动又充满讽刺精神。乔叟是中世纪和文艺复兴时期的过渡人物，他的创作不仅给后世诗人很多启发，而他的语言就是现代英语的雏形和典范。因为，只有他是用现代英语的母亲，英格兰伦敦方言写作的诗人。
文艺复兴时期是英国诗歌的黄金时代，这个时期出现了英国文学史上最著名的“一人两派”，一人就是“说不尽的”莎士比亚，两派就是指大学才子群体和玄学派诗人。13世纪开始，英国的大学开始繁荣，并且影响力超出了简单的神学教育，在世俗教育方面也为社会贡献出了大量的有才之士，如著名的弗朗西斯·培根和托马斯·莫尔。在文学方面，大量的文学天才来自大学，比如克里斯多夫·马洛和本·琼生。同样，受过大学神学系教育的人又成为了带有另一种风格的优秀诗人。例如，约翰·邓恩和赫伯特·金，他们在风格上的后继者一直延续到英国革命时期的马维尔。这一派诗人曾经被英国历史上最有名的批评家约翰逊博士彻底打入冷宫，本以为永世不得翻身，结果在20世纪，居然被T.S.艾略特重新翻出来，成为一系列最伟大的诗人